李方膺父亲得知卢大人惹上人命官司，暂缓拜访计划，要先找个客栈住下。凌枢把打捞巨砚的工作交给麻三贵处理，还要去苏杭玩一趟。李婵负责把郑板桥押送进京，凌枢知道李婵还负责上供扬州书画，暗中找曹大人帮忙打劫搜刮字画。进京前，曹大人深夜拜访李婵的书房，好酒好菜招待李婵，想趁机灌醉李婵，偷走扬州书画。李婵反过来灌醉曹大人，曹大人醉酒提醒有人盯着李婵。李婵得知有人打扬州书画的注意，把书画换了个地方藏。另一边，郑板桥的画师好友们也深夜到地牢和郑板桥、卢大人喝酒依依不舍地辞别。第二天，牢差过来给郑板桥送最后一顿牢饭，看到郑板桥墙上的竹画，称赞看到郑板桥的画如同看到鸟叫竹林一般。没多久，郑板桥和卢大人就被押走了。李婵和凌枢道别，要启程回京。凌枢要等砚石到来，让李婵先带回京。麻三贵屁颠颠带着砚石过来邀功，也想跟着进京。凌枢过河拆桥不带，麻三贵急得向凌枢吐口水，被凌枢命人带下去打二十大板。李方膺看到押送卢大人的马车，才知道郑板桥也被牵连其中，着急地关心郑板桥，向卢大人打招呼，说父亲过来拜访他了。卢大人得知同窗好友来，让李方膺劝他父亲多保重。李婵的回京队伍走了很久，曹大人才姗姗来迟，说昨晚喝多了，没拿到扬州字画。李婵和砚石一到京城，乾隆向李婵问起砚石怒的事。李婵如实禀告砚石怒的作者其实是郑板桥。乾隆得知砚石怒的作者没有被杀，松了一口气，提到自己没有说砚石怒是反词，只是卢大人先斩后奏砚石怒一案有隐情，惋惜有才人。李婵冒死上谏弹劾凌枢，把凌枢在扬州的荒淫无道、收受贿赂、仗势欺人如实禀告给皇上听。乾隆帝得知凌枢如此昏庸，要亲自到大理寺审理此案。乾隆帝把砚石怒交给文武百官评判，文武百官分为两派，好词反词各执一词。乾隆帝传郑板桥和卢大人上朝作证，让郑板桥解释诗词用意。郑板桥直言这词是状告麻三贵挪用官银贿赂钦差大人，不惜害死三条人命，腐败乱超纲之词。金敏之还想夸大其词硬说郑板桥写的是反词，被郑板桥怼了回去。乾隆帝明事理，认可郑板桥敢言的勇气，夸郑板桥写的是好词，没想到郑板桥书画艺术高超，文采也很好，免了郑板桥的死罪。至于卢大人，误杀了小铁匠，乾隆帝念在卢大人治理扬州有方，要把卢大人免罪调任广西。乾隆帝封慎亲王为南巡特使，替代凌枢处理南巡事宜，三日后启程。至于凌枢，乾隆帝以凌枢出行期间行为不端，将凌枢收受贿赂的货款全充国库，并罚俸一年，降职成五品。扬州通判麻三贵动用官银收买巨砚，理应有罪，但念及寻回有功，免罪，晋升五品，代理扬州知府职位。慎亲王带郑板桥参观他题词的竹画，郑板桥对竹画蕴含的气质有独特的见解。慎亲王很是受教，让来访的李婵等人先不要打扰郑板桥的独特见解。
