考虑到铁红还是个新兵，平时训练成绩尚好，队里就没有因她私自外出并和小流氓打架而处分她。训练难度也是越来越强，新兵悄悄往队长室里塞了一封信，给黑脸强队长提了三条意见，最主要的是希望队长以后能学会笑。次日抗击打训练中强队长告诉女兵们：新兵阶段很苦也很累，同志们心中有气可以随时叫他，他甘愿任女兵踢打，但“平时多流汗，战时才能少流血”，训练强度不能降。铁母来看女儿，得知铁红近期表现后把她叫到练功房，苦口婆心劝她一定要争气。铁红开始正视自己脆弱和敏感的性格，下决心在今后的工作中重新扬起前进的风帆。队里的锅炉出毛病，队长安排女兵到营区外面的花园浴室，女兵们欢呼了起来，队长也笑了，让女兵在寒冷秋风中读出了一丝温暖。耿菊花虽然只领了45元津贴，却给家里汇去了60元，同去邮局汇款的沙学丽看了觉得很奇怪，朱晓娟明白那是因为耿菊花出身贫寒会过日子。一直称病不肯参加正常训练的沙学丽被队长安排和老兵一起烧锅炉，让爱玩好热闹的她感到十分无聊。不过，她绝不甘心当个伙头兵，队里老兵训练车技的时候，她伺机露了一手。本以为从此以后可以跟着老兵们去执行任务，但队长还是让她继续烧锅炉，这对她是一种思想上的严格锻炼。好事的沙学丽依然不肯安分，又向铁红打听耿菊花和陈顺娃的关系。队长找男兵班长了解情况，班长说耿、陈纯粹是老乡之间的正常接触；朱晓娟也找耿菊花侧面了解情况，把老实巴交的耿菊花吓得结结巴巴。这些给两名战士的心里增加了很大的压力，耿菊花更是神情恍惚，总担心会有什么不祥的事要发生。特警队操场一直凹凸不平，偏偏总队又在一场大雨后考核新兵训练成绩。耿菊花出手过重，致使陈顺娃倒在一颗石头上摔成重伤。事故发生后耿菊花哭得死去活来，其他女兵也难过得食不下咽。铁红听见队长在向总队请求让战士们休息，她一下子明白队长也是爱兵如爱子，泪水在理解了队长的那一刻流了下来。
