民国三十七年的北京城，我们的主人公是个穿马褂吃焦圈，却坐不起毛驴的主儿，他叫毕有财，我们的故事就从一座青砖碧瓦的端家大院说起。 伴随着惨叫声，端氏诞下一女。求子心切的端五绝情，将生不出儿子的端氏卖去了妓院。端氏临走时的咒骂让端五对女婴的归属产生了疑惑。 药房伙计毕有财深爱郑文秀，奈何文秀她爹是个大烟鬼，欲将女儿卖了换钱。毕有财与文秀私定终生，结果被郑老爹撞破。文秀称自己已经有了有财的孩子，郑老爹无奈同意两人成婚，但毕有财必须在三天内筹措彩礼，因为郑老爹已经拿了别人的钱换了大烟泡。 为生儿子，端五又瞧上了天香阁头牌金花。金花一直梦想离开妓院，出钱自赎也要跟端五成亲。端氏告诉金花，端五没法生育，自己的孩子根本不是端五的种。金花要是生不出儿子，最终还是难逃窑姐的宿命。 雇工老张哀求毕有财去看女婴，原来端五的女儿就是他与端氏私通所生。端五早怀疑女婴身世，逼着前来打探孩子动静的毕有财照顾女婴。 端五大张旗鼓迎娶金花，入洞房前却与金花约法三章，一年内金花要是生不出儿子，她的结局将与端氏一样。 药房郎中郑天顺惊艳金花美貌，目睹端五新婚之爷鞭打金花愤愤不平。毕有财回家时目睹雇工老张被抓，原来端五已经查实其与端氏私通的真相，将其活埋。
